Aspanoa, la asociación que atiende a los niños con cáncer en Aragón, impulsa dos nuevos proyectos de investigación contra el cáncer infantil, en este caso a través de la Cátedra que tiene con la Universidad de Zaragoza y en colaboración con el Instituto de Investigación en Ingeniería de Aragón (I3A), donde se desarrollarán estas líneas de investigación, que reciben una aportación de 10.000 euros cada una, dentro del programa “Impulso con Aspanoa”.
La leucemia mieloide aguda es el punto de acción de uno de los proyectos. Se trata de una enfermedad que afecta a unos 45 niños en España cada año. A pesar de los avances en oncología pediátrica, presenta recaídas frecuentes y su tasa de supervivencia sigue en el 71%.
A diferencia de lo que ocurre con la leucemia linfoblástica aguda (la más común en la infancia, cuya supervivencia alcanza ya el 90%), las revolucionarias terapias CAR-T no están resultando igual de eficaces en la leucemia mieloide. Una de las razones es que estas células CAR-T estarían teniendo problemas para acceder al nicho leucémico dentro de la médula ósea del niño, un entorno especialmente complejo, dinámico y distinto al de los adultos.
Para comprender mejor estas barreras, el grupo de investigación desarrollará el primer modelo pediátrico ‘bone marrow on chip’ específico para la leucemia mieloide aguda infantil. Se trata de una plataforma microfluídica capaz de reproducir con precisión las propiedades biomecánicas y bioquímicas de la médula ósea de un niño con leucemia, incluyendo aspectos como la rigidez y mineralización del tejido, la densidad del colágeno y la organización celular del nicho leucémico.
En esta plataforma, los investigadores introducirán las CAR-T y observarán en tiempo real cómo intentan infiltrarse en las células de la leucemia. Esto reportará información muy valiosa para conocer las barreras que hoy limitan la eficacia de este tratamiento para, a medio plazo, poder adaptar las CAR-T a la biología de los niños con el objetivo de mejorar su supervivencia y reducir los efectos secundarios.
Este proyecto está liderado por las investigadoras María José Gómez Benito (catedrática de Medios Continuos y Teoría de Estructuras de la Universidad de Zaragoza) y Lydia Hörndler Gil (doctora en Biociencias Moleculares en la Universidad San Jorge), ambas pertenecientes al grupo Multiescala en Ingeniería Mecánica y Biológica (M2BE) del I3A, y lo hacen con la colaboración del Servicio de Anatomía Patológica del Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza.
De la biomedicina a la comunicación médico-paciente
El segundo proyecto apuesta por la humanización en la atención de los niños y niñas con cáncer, en concreto, buscará facilitar la comunicación entre estos pequeños pacientes, sus familias y el equipo sanitario.
Como explican los científicos del I3A Jorge Sierra Pérez y Jorge Gracia del Río, coordinadores de esta iniciativa, esta investigación parte de un proyecto europeo actualmente abierto en la Universidad de Zaragoza. Se llama 4D Picture y tiene como objetivo garantizar que los pacientes y sus allegados dispongan de la mejor información clínica posible durante todo el proceso asistencial para que así puedan tomar decisiones bien fundamentadas y alineadas con sus preferencias. De hecho, este equipo está trabajando actualmente con pacientes con cáncer de mama y melanoma, así como con los profesionales sanitarios que les están atendiendo. Estos investigadores pertenecen a los grupos Design for Safety (D4S) y Sistemas de Información Distribuidos (SID).
Con esta ayuda de Aspanoa, estos científicos quieren aprovechar todo el conocimiento y experiencia adquiridos para aplicarlos en Oncología pediátrica, ya que transmitir información sanitaria a estos niños es mucho más complejo que en el caso de los adultos por varios factores. El principal es su grado de formación y madurez, ya que hay desde niños muy pequeños hasta adolescentes. De ahí que los familiares del paciente tengan un papel especialmente activo en la toma decisiones y en informar a su hijo o hija.
Por todo ello, este equipo se propone desarrollar un modelo basado en inteligencia artificial que sea capaz de analizar, simplificar y adaptar la información clínica al nivel de comprensión de cada niño o niña, así como a sus familiares.
El sistema se basará en técnicas de procesamiento del lenguaje natural y modelos lingüísticos entrenados específicamente con materiales y recursos comunicativos ya existentes en Oncología pediátrica (por ejemplo, cuentos), que se van a recopilar y analizar, así como a través de entrevistas con pacientes, familiares y profesionales del Hospital Infantil Miguel Servet de Zaragoza.
En definitiva, el proyecto aspira a ofrecer una herramienta práctica para el día a día, es decir, que haga accesible una información sanitaria que puede resultar muy compleja, utilizando para ello metáforas, lenguaje figurado y otras herramientas lingüísticas propias de la infancia.
Tres años de ‘Impulso con Aspanoa’
La Cátedra Aspanoa de la Universidad de Zaragoza cumple tres años y, en este tiempo, ha apoyado siete proyectos de investigación, incluyendo estos dos últimos, a través de la acción ‘Impulso con Aspanoa’, que concentra gran parte de la financiación de la cátedra, junto al apoyo a Trabajos Fin de Máster (TFM) y de Grado (TFG) relacionados con la oncología pediátrica.
A la rueda de prensa celebrada esta mañana en la sede del I3A Unizar han asistido el presidente de la Asociación, Gabriel Tirado, el director de la Cátedra, Juan Pablo Martínez, y los cuatro científicos que coordinan los proyectos. Tirado ha querido dar las gracias a la empresa aragonesa Apartamentos 3000, que ha cofinanciado la cátedra en los dos últimos años, aportando casi 20.000 de los 50.000 euros invertidos por la Asociación.
Sobre el I3A
El I3A fue el primer Instituto de Investigación creado por la Universidad de Zaragoza, en el año 2002. Hoy, es uno de los referentes de investigación en Aragón y el primero en investigación tecnológica con más de 500 profesionales y 35 grupos investigadores en Ingeniería Biomédica, Tecnologías de la Información y la Comunicación, Procesos y Reciclado y Tecnologías Industriales. Apuesta por una ciencia innovadora, basada principalmente en la colaboración internacional. Destaca su participación en proyectos europeos, en consorcios y programas cuyo objetivo es el avance de la sociedad del conocimiento.
Sobre Aspanoa
Aspanoa es la asociación que atiende a los niños con cáncer en Aragón, apoya a sus familias a impulsa la investigación contra el cáncer infantil en la Comunidad. El año pasado, ayudó a 206 niños y adolescentes con cáncer en las distintas fases de la enfermedad, así como a sus padres y sus hermanos. Aspanoa es también la asociación autonómica que más fondos destina a la investigación de esta enfermedad de toda España, con una inversión actual de 420.000 euros repartida en 10 proyectos, todos ellos desarrollados en laboratorios aragoneses.
Fotografías: Asier Alkorta/Aspanoa
